Why “La Resistencia”
For those of us who have art in our lives, not only as a blessing but as a profession, we necessarily learn how to invoke creativity beyond our current mood or circumstances. For me as a composer, that was a very tough challenge to overcome in April 2017.
That year, during one of my frequent visits to Venezuela, I witnessed a dramatic escalation of the already blatant collapse of democratic institutions in Venezuela. An illegal Supreme Court, acting outside the constitution, disqualified the entire congress (representing an opposition majority) from all of its functions. Shortly thereafter, great mass protests began a deadly struggle to restore democracy. This fight, in which a large majority of Venezuelans participated, was led mostly by young people between 17 and 25 years old. These unarmed youngsters never hesitated to stand with great courage on the front lines against a brutal repression forged by the armed forces of their own country.
At that time in mid-2017, as a composer, my mind could not settle into the right zone to start on a commissioned work for marimba and violin. As a Venezuelan, it was extremely upsetting for me to observe how, every day, between two to five young people were killed by the National Guard during these protests.
Even more troublesome for me was the fact that these kids were about the same age as the students I teach at Berklee College of Music. While in Boston, I was meeting daily with students from around the world — sharing the luxury of being surrounded by instruments, making music, and talking about artistic pursuits — while, 2,800 miles south of us, young Venezuelan students were out in the streets fighting a deadly battle, hoping to regain any possibility of their future.
Today, two years later, that resistance resumes in a much more organized, more mature, and internationally recognized struggle. Today, the students’ sacrifice, along with the current renovated protests, gives us a new wave of hope and strength to achieve the end goal of liberating the country from kidnappers, hunger, insecurity and degradation.
It was back during those 2017 events that Nancy Zeltsman and Sharan Leventhal, marimbist and violinist respectively who comprise the duo Marimolin, approached me to write a piece for their duo. I confessed to them that I was not in the best state of mind, mentally and spiritually, to fulfill the commission and thus, I should let pass their offer. Although it never happened to me before, this time I could not concentrate on composing. But these two virtuoso, Boston-based musicians, with the greatest sensibility and belief in civil rights, expressed their solidarity — not only with me, but with Venezuela and their young people. They asked me to write a piece based on what I was living as a Venezuelan. They told me, “Do not hold back in what you want to write.”
The necessary elements to write “La Resistencia” were gathered at that moment. The result is an 18-minute composition divided into two parts (that may also be performed independently from one another). The duo’s instrumentation which, on my own, I never would have thought of, represented something completely new and even challenging for me as a composer.
Both the source of inspiration of “La Resistencia” and the mutual excitement felt by Nancy, Sharan and myself regarding the musical results inspired the three of us to record the work and create a corresponding video. I immediately had the idea to enrich the video project to include other Venezuelan artists for their visions and expressions surrounding the very difficult situation that affected, and still affects, our country.
That is when I contacted Leo Alvarez, a great and well known photojournalist in Venezuela, who captured very moving and significant moments of all the protests in both 2017 and 2019.
In the second and final part of the piece, we also show sculptures by Diana Carvallo, an excellent artist who, by serendipity I guess, I met mid-2018 after a performance I had in New York City attended by Diana and her husband, the great painter Jacobo Borges. The next day, the couple invited my colleagues and I for dinner at their loft in Manhattan. Jacobo was more interested and enthusiastic in showing us the work of his wife than his own. He pulled out of their bookshelf a catalog of her sculptures called "Guardians”: a collection of pieces made with clay, inlaid with materials that were used by the young protesters in Caracas to fight and defend theirselves from the brutal military repression: bricks, wires, and cloth rags.
Through Part 1 of the piece, the listener may hear that I suggest — yet disguise, through a type of decomposition — the "Glory to the brave people” from the Venezuelan national anthem. In Part 2 we continue to use pictures of the clashes between the young civilians: Guardianes, paramedical personal, and mothers of the young protesters, among others, resisting against the repressing military. But we also observe current photos (2019) where we can see a great evolution in what the Venezuelan people have managed to achieve since the resistance of 2017.
This piece is a tribute to those who resist, anywhere in the world, to live in a society without deteriorating civil and human rights.
Leo Blanco
2019
LA RESISTENCIA
Los que tenemos el arte en nuestras vidas también como profesión, necesariamente aprendemos a independizar el momento creativo de nuestro estado de ánimo y circunstancia que vivimos. Pero eso fue un reto que no pude superar en Abril de 2017
En este año, durante una de mis frecuentes visitas a Venezuela, presencié el inicio del ya descarado derrumbe de institucionalizad en Venezuela. Fue cuando el Tribunal Supremo de Justicia, ya usurpador para entonces, escogido a dedo y fuera de las normas constitucionales, inhabilitó de toda sus funciones a la Asamblea Nacional de mayoría opositora. Poco después, comenzarían las grandes y recias protestas masivas en lucha para restaurar la democracia y la institucionalidad en nuestro país. Esta lucha fue librada por una gran mayoría del pueblo, pero liderizáda en su mayoría por jóvenes entre 17 a 25 años de edad, quienes sin armas de fuego, nunca dudaron en colocarse en las primeras filas para luchar valientemente contra una fatídica represión forjada por las propias fuerzas armadas de su país.
Dentro de ese devastador contexto, a mediados del 2017, como compositor, mi mente no lograba entrar en la zona adecuada para comenzar una composición músical y como venezolano, no podia salir de la frustración e impotencia de ver como a diario mataban 2, 3 y hasta 5 jóvenes. Chamos de las mismas edades de mis estudiantes con los que interactuo a diario en la Universidad donde enseño en Boston (Berklee College of Music). Mientras en Massachussetts me reunía con muchachos de distintos rincones del mundo y compartíamos el lujo y la bendición de estar rodeados de instrumentos, haciendo musica y hablando de ella, a 3.550Km al sur, en ese mismo momento estaban los míos librando una batalla tan desequilibrada y mortal como honorable y necesaria, y de la que hoy se ven frutos en una lucha mucho más organizada. Su lucha no fue en vano, porque desembocó en lo que hoy día (2019) ,sustenta una vision mas estructurada y proyectada sistematicamente. Esto es hoy nuestra esperanza y fuerza para lograr el fin; liberar al país de su secuestro, hambre e inseguridad. De su degradación y tragedia.
Fue cuando Nancy Zeltsman y Sharan Leventhal, marimbista y violinista respectivamente, integrantes del duo Marimolin, me hicieron una propuesta que no pude rechazar como compositor. Para ser completamente honesto con ellas, confesé mi vulnerabilidad y profunda afección que arrastraba en ese momento. Sentí que no podia asumir ese ofrecimiento de trabajo, porque aunque nunca antes me había pasado ,esta vez admito, no podía concentrarme para componer una obra nueva.
Estas dos mujeres, músicos virtuosas estadounidenses, con la mayor sensibilidad y guerreras defensoras de los derechos civiles en el mundo, se solidarizaron ya no conmigo, sino con Venezuela y sus jóvenes. Me propusieron entonces componer la obra basada en lo que yo estaba viviendo como venezolano. No querían ningún tipo de limitación, ni predeterminación de ritmos, texturas, armonías ni estilo, nada, “Leo, por favor escribe lo que te salga”. Se juntaron ahi los elementos necesarios para escribir La Resistencia: una composición de 18 min, dividida en 2 partes, que también funcionan independientemente una de otra. Una instrumentación que ya representaba algo completamente novedoso y hasta un reto para mi como compositor. Una combinación de instrumentos que jamas se me hubiese ocurrido combinar.
Nancy y Sharan quedaron tan conmovidas con la obra, que decidieron grabar un video que le acompañara. Quise integrar a otros artistas venezolanos y así compartir la oportunidad de poder expresar por medio de lo que hacemos, nuestra propia experiencia y vision a una muy difícil situación que afecta a nuestro país.
Por medio de mi amigo músico y productor Ezequiel Serrano, contacté a Leo Alvarez, un fotóperiodista de gran trayectoria quien captó unas excelentes fotos de esta lucha en el 2017 y las actuales del 2019.
Después de un concierto que dimos Alexis Cardenas, Jorge Glem y yo en New York, el gran pintor venezolano Jacobo Borges y su esposa Diana Carvallo nos invitaron a su taller. Ella, una excelente artista plástica venezolana, mostrándonos su obra, sacó un catalogo de “Guardianes”; piezas de arcilla con incrustaciones de materiales recurrentes, encontrados en las calles durante las protestas del 2017; cabillas, ladrillos, alambres, trapos con los que se cubrían el rostro, etc, que improvisadamente utilizaron los jóvenes para su defensa y protección contra las balas.
En la primera parte de la pieza, vemos un enfoque mas artístico en la videografía. Se empleó una filmación de las fotos de Leo Alvarez impresas en blanco y negro. El oyente, en varias ocaciones, descubrirá partes del himno nacional “Gloria al Bravo Pueblo”, en una especie de descomposición musical.
En la segunda parte y final, se exponen fotos mas diáfanas de enfrentamientos entres los jóvenes civiles contra la represión militar.
También se incluyen fotos recientes del 2019, donde ademas de desbordante, ahora también se muestra una trayectoria de mas evolución, manifestaciones que han logrado rutas mas claras de esta larga, definitiva y resoluta lucha.
Esta pieza “La Resistencia”, es un tributo a aquellos que resisten en cualquier parte del mundo a vivir en una sociedad donde se vulneran los derechos humanos.
Leo Blanco
3 de Marzo 2019